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本賽季NBA常規賽已經進入收官階段，還有10多天的賽程，這個階段，對于季后賽邊緣的球隊來說，非常難捱，每一場都是生死戰，比如西部這邊像鵜鶘、森林狼、湖人甚至是獨行俠，東部這邊的老鷹、猛龍和公牛。附加賽的機制讓競爭更加激烈，但是從第7-第10位，每前進1名，都有很大的優勢提升，比如7、8名就有兩條命，第9和第10輸一場就要出局。用勇士主帥科爾的話說，球隊根本沒心思考慮到底排第幾，首先是確保進入季后賽才行。當然，這個階段排名靠前的球隊，要開始挑對手了。要說明一點，這沒錯，這是他們努力比賽應該得到的獎賞，但也有一些例外的球隊。

西部今年的局勢，其實因為交易截止日而發生巨大變化，太陽得到杜蘭特后，一躍成為最大爭冠熱門，快船得到威少+戈登+普拉姆利+海蘭德，陣容讓其他球隊羨慕不已，打不上球的考文頓，給點機會就能爆發。還有重振旗鼓的湖人，自從送走威少后，球隊確實煥然一新，不是威少的錯，只是威少和詹姆斯體系確實無法融合。包括上賽季總冠軍勇士，雖然只排名西部第六，但坐在公認的黃金位置上，他們甚至有可能一只腳已經邁進西決。相對來說，掘金從去年12月份登頂西部第一之后，一直沒下來過，但是他們的存在感很低，更關鍵的是，作為西部頭名，他們季后賽下限很低。

事情還要從3月初說起。當時掘金一度領先第二名灰熊7.5個勝場，那個時候西部第一之爭就已經失去懸念了。但是錨定西部第一，其實非常危險，有可能對陣湖人，這里沒有吹捧湖人的意思，而掘金則一波讓人看不懂的連敗：慘敗公牛，惜敗馬刺，被籃網最后時刻翻盤，包括慘敗猛龍，面對活塞，終于輸不下去了，緊跟著又輸尼克斯。掘金主帥馬龍用行動證明，他們不太想拿西部第一！但一直輸一定會球隊有打擊，最近連續擊敗籃網、奇才、雄鹿甚至76人，恰恰證明之前輸給那些弱隊，存在放水可能性。最近一場比賽，意料之中輸給了湖人最大競爭對手鵜鶘。說是意料之中，因為掘金只有輸給鵜鶘，才能利益最大化。

人不為己天誅地滅，站在掘金的角度，他們贏球他們輸球，別人無可厚非。而掘金主帥馬龍，這真是老江湖了，過去幾年時間，掘金常規賽勝率一直維持在60%左右，早早確定季后賽資格，他們經常主動做局。勇士和湖人球迷印象深刻，比如18-19賽季，掘金為了讓火箭和勇士分到同一半區，就曾主動輸給開拓者，把開拓者抬到西部第三。結果火箭在西部半決賽被勇士淘汰，但掘金卻意外輸給了開拓者，讓開拓者漁翁得利殺入西決。再比如20-21賽季，他們為了在首輪對上最弱的開拓者，此外為了把湖人擠出前六，最后3場就是刻意在放水，結果掘金西部半決賽就被太陽4-0橫掃，掘金直接被打崩了！

回顧過去幾年掘金的表現，實話實說，因為約基奇迅速崛起，他們成為一支“常規賽強隊”，類似于當年東部的猛龍和老鷹，但是常規賽和季后賽最大的不同在于，面對同一個對手，連戰數場分出勝負，掘金是有明顯短板的，核心上限不夠，約基奇當初在泡泡園區，被老邁的霍華德搞崩心態，西決已經是他們的上限了。此外掘金這支球隊，這幾個賽季進攻確實沒問題，常規賽穩居前三，但是防守可真不行，約基奇面對小后衛，他太慢太笨重，容易被盯著打。而且戈登+波特+穆雷，最多算明星球員，但不是拔高球隊上限的那種。到了季后賽，防守強度上來，掘金是沒人站出來的。

本賽季穆雷+波特+戈登+約基奇四人組保持健康狀態，加上布魯斯布朗、波普、杰夫格林這些很有特點的角色球員，掘金常規賽所向披靡，并不讓人意外，這是他們的正常水平。但是他們這個西部第一真憋屈，也許他們不怕森林狼、鵜鶘、雷霆這些球隊，但是一旦遇到勇士、湖人這樣的球隊，掘金沒有勝算。做個比喻，常規賽是木桶效應，容納多少水，取決于最短板；而季后賽是長板理論，誰能觸及更高高度，誰走得更遠，就是巨星效應，約基奇還不算季后賽門面擔當。當然，前提是都保持健康的情況下。

其實掘金真躲不過去了。哪怕馬龍精心布局，他們也很難在季后賽走遠，即便首輪碰不到湖人，讓湖人拿到個西部第七，掘金邁過首輪大關后，第二輪大概率是太陽在等著他們，太陽無力追趕前三，但是鎖住第四的位置，誰對上他們都很難贏下系列賽，畢竟有布克+杜蘭特。掘金怎么打太陽呢？且不說布克和杜蘭特，保羅都還有軍訓約基奇的能力。今年西部第一，看起來很光彩，其實危機四伏。說到底，幾支爭冠豪門球隊，越來越不把常規賽當回事，都卯足勁在季后賽發力。