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科爾沁沙地總面積約13.7萬平方公里，是中國四大沙地中面積最大的一個。通遼市奈曼旗地處科爾沁沙地腹地，叫來河兩岸和老哈河南岸流域范圍內近200萬畝沙土地，曾讓奈曼旗飽受風沙之苦。面對惡劣的自然條件、脆弱的生態環境、貧窮落后的經濟形勢，奈曼人義無反顧地向荒沙宣戰。

早在20世紀70年代，奈曼旗開始大規模治理沙漠化，先后建設了興隆沼生態工程和“5820”生態建設工程。歷經數年，奈曼旗成為科爾沁沙地實現良性逆轉的典范。多年的防沙治沙工作中，涌現出一大批“治沙人物”，敢叫沙海變綠洲的“全國十大綠化女狀元”席根小就是其中一位。

1990年開始，席根小就和丈夫湊了2000元錢承包了村里1000多畝沙地，開始在沙地上種樹。20多年來，席根小一家共種植楊樹500多畝，黃柳樹、榆樹和杏樹300多畝。席根小介紹，在她的示范和帶動下，章古臺蘇木干歹嘎查的100多戶人家中，植樹造林面積在800畝以上的已達到十幾戶。

如今，奈曼人正以前所未有的“穿沙”力度推進生態建設。奈曼旗先后啟動實施了“三北”防護林、退耕還林、國家造林補貼、森林植被恢復、重點區域綠化等重點林業工程建設，堅持生態優先、規模治理，全旗以林業建設為主的生態環境治理步入了快速發展期。40年來，奈曼旗共完成“三北”防護林建設任務450.8萬畝、退耕還林107.58萬畝，土地沙化和水土流失得到了有效遏制，生態環境持續好轉，較好地構建了以森林植被為主體的生態安全屏障。

奈曼旗南部屬于淺山丘陵，中部為風蝕沙地，北部為沖積平原。復雜多樣的林草覆蓋結構讓奈曼旗成為全區生態治理難度較大的旗縣之一。自2021年以來，奈曼旗開始實施林長制，全旗建立了旗、鎮、村三級林長制組織體系，旗委、政府主要領導親自擔任旗級總林長，蘇木鄉鎮、嘎查村林長延伸至村莊小樹林。

“2022年，全旗共計巡林巡草4526次，其中，旗級林長巡林巡草6次、蘇木鄉鎮林長巡林巡草452次、嘎查村林長巡林巡草4068次；‘三級’巡林巡草發現問題25起，涉及重點管理問題4起，形成問題交辦單12件。”奈曼旗林草局副局長李文濤說。

這些數字的背后，都是林長和護林護草員用腳步丈量出來的綠水青山，是他們筑牢生態屏障的決心。

作為通遼市林長制改革示范旗，近年來，奈曼旗深入踐行“綠水青山就是金山銀山”理念，落實生態環境保護與產業發展2018-2030年規劃，堅持以生態優先、綠色發展為導向的高質量發展新路子，實施了階段性禁牧政策、退耕還林還牧、圍封和人工種植優良牧草等政策，實現治理速度大于沙化速度的良性逆轉。

如今，奈曼旗茫茫沙海已被片片綠洲所取代，形成了“多林種、多樹種、喬灌草、帶網片”相結合的區域性防護林體系。全旗森林覆蓋率和草原綜合植被蓋度分別達到30.59%、60%，均高于全自治區平均水平。