“綠岸望遠(yuǎn)鏡”是一臺(tái)巨大的單體全動(dòng)射電望遠(yuǎn)鏡。 NRAO / AUI / NSF

最新的搜尋結(jié)果顯示，又有11680個(gè)可能存在發(fā)達(dá)外星文明的世界對(duì)太陽(yáng)系保持著無(wú)線電靜默。

加州大學(xué)洛杉磯分校地球行星空間科學(xué)系Jean-Luc Margot，領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)科研小組，對(duì)這些距離地球“較近”的鄰近恒星進(jìn)行了掃描，試圖在他認(rèn)為最有可能的頻段上，發(fā)現(xiàn)外星文明的信號(hào)。與這些恒星和它們行星系統(tǒng)有關(guān)的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，是由“苔斯（TESS）”探測(cè)器——也就是“凌星系外行星尋天衛(wèi)星”提供的。

(資料圖片僅供參考)

Margot一直致力于通過(guò)辨別無(wú)線電（射電）信號(hào)尋找宇宙中可能存在的外星文明。在2020至2023年間，他和他的團(tuán)隊(duì)使用“綠岸望遠(yuǎn)鏡”指向“苔斯”選定的這些目標(biāo)，以期俘獲外星文明的信號(hào)。他們只在1.15至1.73吉赫之間的頻段內(nèi)進(jìn)行尋找，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，外星文明發(fā)來(lái)的信號(hào)位于這個(gè)頻段的可能性是最高的。

搜尋外星文明信號(hào)最早開(kāi)始于20世紀(jì)中葉，近些年逐漸時(shí)興?？茖W(xué)家通常使用射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行研究，并為此制訂了搜尋策略，但仍需要面對(duì)一些物理學(xué)上的難題。

跨越浩瀚的空間進(jìn)行星際通訊無(wú)疑是十分困難的。首先通訊會(huì)有時(shí)間延遲。發(fā)往比鄰星的信號(hào)以光速飛行需要用4年多時(shí)間才能到達(dá)目的地。假如那里有人收到了這個(gè)信號(hào)，并立即決定回復(fù)，回復(fù)的信號(hào)需要同樣多的時(shí)間才能到達(dá)地球。因此一次有效溝通至少需要8年多時(shí)間。

其次浩瀚的空間也會(huì)產(chǎn)生許多干擾。太空并不是什么都沒(méi)有，而是存在“介質(zhì)”，比如氣體和塵埃。它們會(huì)吸收一部分輻射。

幸運(yùn)的是無(wú)線電信號(hào)的抗干擾性非常強(qiáng)，用以星際溝通十分理想，但是選擇什么頻率很重要。頻率介于1至10吉赫之間的無(wú)線電波是最佳的，因?yàn)樗荛_(kāi)了銀河系的低頻噪音，同時(shí)也不會(huì)因?yàn)轭l率過(guò)高，而被地球——應(yīng)該也包括其他行星的大氣層“淹沒(méi)”。

基于種種現(xiàn)實(shí)因素的考慮，科學(xué)家相信如果存在足夠先進(jìn)的外星文明，只要他們也用無(wú)線電波進(jìn)行通信，他們就一定會(huì)選用這一特定的波段。

當(dāng)然，外星人的語(yǔ)言大概率與我們不同，他們腦子里會(huì)想些什么也很難預(yù)料，而這些顯然會(huì)讓我們看不懂他們想說(shuō)的內(nèi)容。但是如果僅僅是想要“搜尋”，知道有這么一個(gè)特定的頻段就夠了。

Margot等人只對(duì)頻率10吉赫以下的窄帶信號(hào)感興趣。通常認(rèn)為，自然無(wú)法產(chǎn)生這樣的窄帶無(wú)線電信號(hào)。

自然當(dāng)然也會(huì)產(chǎn)生無(wú)線電信號(hào)。比如我們太陽(yáng)系的木星、太陽(yáng)甚至地球本身。太陽(yáng)系以外的天體也會(huì)發(fā)出無(wú)線電信號(hào)，比如類星體、產(chǎn)星區(qū)和超新星遺跡等。但是它們都不是窄帶信號(hào)，要將它們排除也比較容易。

綠岸望遠(yuǎn)鏡最終收集了來(lái)自大約11680顆恒星以及它們行星系統(tǒng)的無(wú)線電信號(hào)。這些恒星和行星系統(tǒng)距離地球在5385至18173光年之間。研究人員對(duì)每個(gè)目標(biāo)進(jìn)行了大約2.5分鐘的掃描。但是最終沒(méi)有在這個(gè)頻段內(nèi)發(fā)現(xiàn)來(lái)自外星文明的信號(hào)。

類似的搜尋實(shí)際上已進(jìn)行過(guò)許多次，至今都是一無(wú)所獲。但是這樣的搜尋也能傳達(dá)出這樣一條重要信息：如果他們真的存在，那么他們可能不在那個(gè)位置。因?yàn)樵诳茖W(xué)里，不能下結(jié)論和能下結(jié)論同樣重要。